La combinación de teatro y música dio origen al género dramático llamado melodrama. Sus inicios se remontan al siglo XVIII y se ha transformado en el tiempo. Su historia revela que es un género eminentemente popular. En un principio, en sus orígenes como teatro musical, sus personajes eran rotundamente definidos, simples y maniqueos: el bueno y el malo, para que cualquiera pueda entenderlos. Los sentimientos expresados, eran poderosos, definitivos y sin matices. Combinaba un carácter cómico con el tono trágico de los protagonistas. El bien siempre triunfaba sobre el mal y su desenlace era feliz.

Desde sus orígenes el melodrama como género se ha manifestado en diferentes medios, como la novela por entregas, la radionovela, el cine etc. El melodrama hecho telenovela, es una obra dramática en donde predomina la emoción y la acción, que está narrado en una forma serial. Retrata generalmente la progresión de un héroe o heroína que avanza hacia un futuro promisorio. Hay conflictos de intereses, rivalidad de objetivos antagónicos, enfrentamientos de capas sociales y lucha contra prejuicios y resentimientos. El héroe o heroína vence obstáculos, supera conflictos y termina destruyendo a sus enemigos. Generalmente hay un secreto por descubrir y todo esto acompañado de altas dosis de romanticismo y sensualidad, representadas por actores y actrices guapos y en escenografías y con vestuarios atractivos. No obstante, muchas telenovelas latinoamericanas han transformado y siguen transformando el género melodramático. Incorporan realismo, permitiendo con ello situar la narrativa en la vida real. Han incluido y (trans-)formado imaginarios etarios, de clase, sobre el territorio y el género. Han referenciado momentos de la historia, áreas y culturas regionales y problemáticas nacionales y hasta transnacionales.

Leer más sobre el melodrama:

Martín-Barbero, Jesús, Muñoz, Sonia (Coordinadores) (1992): Televisión y melodrama. Géneros y lecturas de la telenovela en Colombia. 1. ed. Bogotá: Tercer Mundo Ed. (Comunicación social).

Martín-Barbero, J.; Rey, Germán (1999): Los ejercicios del ver. Hegemonía audiovisual y ficción televisiva. 1. ed. Barcelona: Ed. Gedisa (Estudios de televisión, 2).

Carabrujas, José Ignacio (2002): Y Latinoamérica inventó la telenovela. 1. ed. Caracas: Alfadil Ed (Ludens, 15), S. 115 – 144.