La soap opera era originalmente un formato radiofónico en EE.UU. (radionovela), en el que un programa de radio se desarrollaba diariamente y se acompañaba de grandes y numerosas pausas publicitarias. Las soap opera existen en la televisión estadounidense desde los años cincuenta. El público objetivo eran principalmente mujeres que veían los programas mientras los hombres estaban trabajando. Por ello, los anuncios ofrecían a menudo productos de belleza y del hogar.

La soap opera se refiere a un formato que suele emitirse en televisión de lunes a viernes. Los episodios individuales se emiten durante el día o en el programa nocturno, antes de las noticias de la noche. La trama está diseñada para durar mucho tiempo, utilizando diferentes personajes y eventos, y se extiende a lo largo de varios años, si no décadas. Por ejemplo, la soap opera alemana Lindenstraße estuvo en la televisión durante más de 40 años, la soap opera inglesa Coronation Street ha estado al aire desde 1960 hasta hoy. Una soap opera no tiene un final claro porque hay diferentes líneas argumentales y multitud de personajes. La tensión entre capítulos se mantiene mediante elementos melodramáticos y cliffhangers, creando así un estrecho vínculo entre la audiencia que ve la soap opera con regularidad y los personajes. Si uno se ha perdido alguno de los capítulos, aún puede seguirse la historia.

Leer más sobre Soap Operas:

- Gordillo, Inmaculada (2011): La hipertelevisión: géneros y formatos, S. 119-123.
- Brunsdon, Charlotte (1995): The role of soap opera in the development of feminist television scholarship. In: Robert C. Allen (Hg.): To be continued. Soap operas around the world. Transferred to digital print. London: Routledge, S. 49–65