La telenovela se originó en América Latina y se convirtió en un bien cultural del continente. Las telenovelas latinoamericanas no sólo se ven en un contexto nacional, sino también lejos de las fronteras nacionales. Últimamente telenovelas turcas y surcoreanas se emiten ahora también en la televisión latinoamericana.

Las telenovelas llegan a todas las clases sociales y suelen verse con toda la familia. Por lo tanto, se dirigen a todos los grupos de edad y géneros. Se emiten generalmente de lunes a viernes en el horario de máxima audiencia, después de las noticias de la noche, por lo que se consideran un medio de comunicación de masas. Una telenovela se compone de varios capítulos que se van construyendo uno sobre otro. Suele haber entre 120 y 180 capítulos. La historia tiene un principio y un final claros y, a diferencia de una soap opera, dura un tiempo limitado. Incluso si uno se pierde un capítulo, puede seguir fácilmente la historia. Una telenovela sigue casi siempre la estructura de un melodrama.

Al principio de la trama hay un conflicto, una injusticia. El personaje principal, en muchos casos una mujer, se encuentra en una situación en la que no puede conseguir todo lo que quiere. Esto puede tener diferentes razones, por ejemplo económicas, porque vive en la pobreza o en circunstancias precarias. O según las afiliaciones sociales, por ejemplo, por pertenecer a una determinada familia o no tenerla. Un conflicto también puede ser que no sepa algo al principio, lo que pone al protagonista en desventaja frente a los demás. El carácter del protagonista es modesto, amable y generoso. En el transcurso de la telenovela, se desarrolla una relación amorosa con un hombre, a menudo de una clase social más alta. Los protagonistas tienen que enfrentarse a retos, secretos e intrigas. En una telenovela, al igual que en un melodrama, hay diferentes personajes, como el villano, el protector, la víctima y el bobo. La familia de cada personaje suele desempeñar un papel importante en la trama. El final de la telenovela es a menudo predecible, pero sigue siendo emocionante. Una telenovela tiene un final feliz, como la realización de la relación amorosa que parecía imposible al principio o la experiencia de la justicia. La injusticia inicial se resuelve en el transcurso de la trama.

Una telenovela juega con los contrastes entre ricos y pobres, el bien y el mal. Se evocan emociones que conocemos de la vida cotidiana, como el amor, la decepción y la ira. Esto permite la identificación con los personajes y hace que la audiencia siga fielmente la telenovela a lo largo de numerosos capítulos. En la telenovela se utilizan ciertos elementos para crear suspenso. Por ejemplo, juegan un papel importante los secretos entre los personajes, que se van desvelando en el transcurso de la trama y que permiten diferentes líneas argumentales. Los cliffhangers como final de un capítulo, es decir el famoso “continuará…”, con el objetivo de mostrar la solución de la situación en el siguiente capítulo, hacen que la audiencia quiera seguir la telenovela. Las telenovelas tienen un gran impacto en la sociedad, ya que a menudo también ponen de manifiesto problemas sociales, como el desempleo, la pobreza o la corrupción, entre otros. Pero, sobre todo, porque ofrecen elementos con los que su público se identifica e involucra emocionalmente.

Leer más sobre telenovelas en:

- Gordillo, Inmaculada (2011): La hipertelevisión: géneros y formatos, S. 123-137.

- Martín-Barbero, Jesús (1988): Matrices culturales de la telenovela. In: Revista Estudios sobre las culturas contemporáneas I (4/5), S. 137–164

- Mazziotti, Nora (Hg.) (1995): El espectáculo de la pasión. Las telenovelas latinoamericanas. 1. ed., 1. reimpr. Buenos Aires: Ed. Colihue (Colección Signos y cultura, 4).

- Michael, Joachim (2014): Telenovelas und kulturelle Zäsur. 1. Aufl. Bielefeld: Transcript.

- Soler Azorín, Laura (2017): La Telenovela, eso que nadie ve pero todo el mundo sigue. ”. In: Hispanorama, 157, 12-16.